Informazioni e marchi degli argentieri inglesi piu importanti

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GLI ARGENTIERI

In questa pagina sono elencati in ordine alfabetico ed in maniera non esaustiva alcuni degli argentieri più importanti che hanno operato nel Regno Unito nel periodo di interesse collezionistico (dal 1660 ai giorni nostri). E' anche riportata una lista di argentieri molto noti o semplicemente molto popolari con i lavori dei quali è facile imbattersi. Tra quelli riportanti gli argentieri londinesi sono i più rappresentati anche in considerazione dell'elevato numero di professionisti operanti in questa città o nei suoi dintorni rispetto a quelli attivi negli altri centri di controllo o nelle zone limitrofe. Le informazioni fornite comprendono dati biografici e cronologici relativi alla registrazione dei vari marchi. Per molti di essi vengono anche riportati esempi di marchi che sono da intendersi solo rappresentativi di tutte le varianti utilizzate. Liste più complete di argentieri e dei relativi marchi si possono trovare nei siti e nelle pubblicazioni specifiche riportate nella pagina dei links e nella bibliografia.

Gli argentieri nel Regno Unito

Gli argentiere hanno da sempre goduto di stima e considerazione e già a partire dall'Alto Medioevo (VI secolo DC) erano spesso presenti nelle corti reali e comunque in posizioni di particolare rilevanza sociale. In Europa cominciarono a riunirsi in corporazioni a partire da XIII secolo, introducendo il sistema del controllo sui lavori e dell'apprendistato per la tutela della loro professione. A Londra la Workshipful Company of Goldsmiths esiste dal 1180, anche se è stata riconosciuta ufficialmente dalla corona solo nel 1327. Attraverso le corporazioni i regnanti potevano imporre regole sulle lavorazione e sul titolo dei metalli preziosi, che erano di fondamentale importanza in considerazione del fatto che l'argento era la base ed il riferimento per il conio. Nel periodo rinascimentale la considerazione degli orafi raggiunse i livelli più elevati: non è un caso che artisti come il Brunelleschi e Benvenuto Cellini (il più grande argentiere di tutti i tempi) compirono il loro apprendistato nel campo delle arti argentiere ed orafe, arti alle quali sono in periodo più recente è stato attribuiti l'aggettivo di "minori".

In Inghilterra era possibile ottenere la qualifica di argentiere (freedom) solo attraverso l'apprendistato nella bottega di un Master, vale a dire di un argentiere qualificato e, dopo registrazione di un proprio marchio presso la Workshipful Company of Goldsmiths, iniziare un'attività artigianale per proprio conto. Molti argentieri si associarono alla Workshipful Company of Goldsmiths, ottenendo la cosiddetta Liveried ed alcuni fecero carriera diventando "membri della corte" e quindi "guardiani" (Wardens). Il capo dell'associazione era noto come Prime Warden. L’importanza e l’influenza delle associazioni, come del resto di tutte le corporazioni, subisce un deciso declino a partire dalla seconda metà del XIX secolo con l’accentramento da parte dei governi delle prerogative che fino ad allora erano state a loro demandate.

Le informazioni sugli argentiere sono quasi sempre ricavate dalla documentazione presente nei vari Uffici di Controllo ed alla Workshipful Company of Goldsmiths. Occorre comunque rilevare che molto spesso queste risultano frammentarie e siccome parte della documentazione è andata persa, risulta a volte impossibile tracciare i marchi ed i nomi di molti artigiani ed artisti. Inoltre, ed almeno a partire dalla fine del XVIII secolo, gli argentieri più famosi aprivano dei grandi laboratori dove lavoravano per loro conto ed in loro nome altri argentieri, disegnatori, cesellatori, ecc., ed a parte qualche eccezione la paternità dei lavori svolti nei grandi Atelier ci resta del tutto ignota.

Gli argentieri erano sostanzialmente divisi tra produttori di pezzi di grandi dimensioni (come cestini, zuppiere, caffettiere, teiere, piatti e vassoi) e produttori di pezzi di piccole dimensioni (come posateria, piccole saliere e porta spezie, etichette per i liquori e scatolette).

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